Créée en 1835, par l'écrivain danois Hans Christian Andersen, la légende moderne de la sirène continue de faire des vagues, elle n'est plus la terrible tentatrice mais devient une héroïne romantique, qui cherche l'amour, telle Ondine qui offre son âme à l'homme qui voudra bien l'épouser.
Le dessin animé de Walt Disney, la Petite Sirène (1989), reprend des éléments issus de la culture populaire et du conte d'Andersen.
A l'instar d'Ondine, Ariel n'a qu'un désir : troquer sa vilaine queue de poisson contre de belles jambes afin de conquérir le coeur de son prince.
Pour réaliser son rêve d'humanité, elle conclut un pacte avec Ursula, la sorcière des mers. La perte de sa voix envoûtante sera le prix à payer. Ariel aura néanmoins plus de chance que sa célèbre s½ur littéraire.
Dans ce conte moderne, la sirène épouse son prince, devient une femme épanouie et une mère comblée.
Pour le plus grand plaisir des 4 millions de spectateurs français, auxquels s'ajoute le million de foyers rattrapés à leur tour par la version vidéo du film qui se maintient toujours, onze ans après sa sortie, parmi les dix plus grands succès populaires de Disney.
Au point que la suite (la Petite Sirène II : Retour à l'océan, qui met en scène Mélodie, la fille d'Ariel et du prince Eric) Mais la version moderne du mythe ne retient que des caractéristiques physiques : chevelure opulente, beauté, voix à laquelle aucun homme ne saurait résister, ainsi qu'un pouvoir de séduction largement exploité par la publicité.
oody, un psychiatre américain, a sérieusement étudié le phénomène et a ensuite publié un livre intitulé La Vie Après La Vie. Il contient de nombreux témoignages jugés sérieux par le psychiatre, plusieurs personnes le recommandent... Dans le même domaine mais pas très rationnel (livre de science-fiction) Les Thanatonautes de Bernard Werber.